Cancro, individuati leucociti che proteggono da infezioni

18 luglio 2023 – Scienziati australiani hanno individuato un tipo di leucociti specializzati che proteggono da infezioni e malattie. Una scoperta che apre la strada a nuove immunoterapie per il cancro e anche a nuovi vaccini contro malattie infettive come streptococco A, tubercolosi e Covid.

Lo studio del Monash Children’s Research Institute di Melbourne, pubblicato su Science Immunology, dimostra per la prima volta che le cellule dette ‘gamma delta T’ si formano in un processo di tre fasi nel timo, un piccolo organo vicino al cuore. Le cellule immuni entrano così nell’organismo per combattere gravi infezioni. Gli scienziati hanno ritenuto che tali cellule derivassero principalmente dal fegato durante lo sviluppo di un nascituro nell’utero – una teoria ora smentita. “Conoscere come queste cellule si sviluppano ci permette di moltiplicarne il numero, con il vantaggio di combattere le infezioni per mezzo di vaccini e di immunoterapie antitumorali, scrive il responsabile dello studio, l’immunologo cellulare Daniel Pellicci. Tali cellule svolgono un ruolo nel cancro identificando le cellule infettate o cancerose nell’organismo ed eliminandole, aggiunge. Nuovi vaccini agirebbero attivando le cellule gamma delta T e allo stesso tempo combattendo la particolare componente chiave della specifica malattia infettiva.